כבל אופטי

בכדי שנבין מהו כבל אופטי נתחיל בהסבר על סיב אופטי.

הסיב האופטי (הסיב שממנו מורכב כבל אופטי) הינו סיב שקוף העשוי מזכוכית.
הוא מבוסס על העיקרון הפיזיקלי של החזרה גמורה של קרן אור, המאפשר העברת האור מקצהו האחד לקצהו השני של תווך.

יש לסיב האופטי יתרונות רבים על סיבי הנחושת והכסף, כאשר הבולט מביניהם הוא שימור האות למרחק (בסיב נחושת או כסף קיים ניחות יחסית גבוה ככל שהכבל ארוך יותר).

יתרונות נוספים הינם עמידות מפני מים/לחות ורוחב פס (כמות האינפורמציה שניתן להעביר) גדול יותר אך כדאי לזכור שנושא איכות האות הינו נושא הנתון במחלוקת.

מבנה הכבל האופטי אינו שגרתי עקב היותו כבל העשוי בחלקו מזכוכית ובעל מקדם שבירה יחסית גבוה –
מורכב מליבה (core) שקופה ומעטפת (cladding) שקופה.
את המעטפת מצפים בשכבת פלסטיק דקה (jacket) המיועדת להגנה מפני מכות ושריטות.
מעל שכבה זו נמצאת שכבת נוספת העשויה בדר"כ קוולר ומשמשת כמגן נוסף המונע כיפוף יתר.

היסטוריה על קצה המזלג – רעיון השימוש בכבל אופטי הוגה ע"י צ'ארלס קאו (Charles Kao) בשנת 1966
והכבל האופטי הראשון יוצר ע"י חברת הזכוכית האמריקאית Corning בשנת 1970.
מאז ועד היום השימוש בכבלים אופטים נפוץ בכל העולם, במיוחד בתחומי התקשורת (טלפוניה, רשתות מחשבים, תקשורת נתונים וטלוויזיה בכבלים).